How do I gain fluency in writing and speaking?

At this point, I feel that I can understand Spanish very well. I still have a ways to go, I don't understand everything, but I can definitely tell that I have improved in my listening and reading comprehension. Now I want to focus on output. How do I improve my writing and speaking?

Currently, I try to have 2 Spanish conversations weekly on LingQ. I try to prepare for the conversation beforehand. It doesn't always happen, but I do much better when I prepare. This includes choosing a lesson or other topic of discussion, and writing notes and vocabulary that I feel I will use in the course of the conversation. I also try to write Spanish twice weekly.

My issue with what I am doing is that it takes so much effort when I write or have a conversation. When I write, it takes a good 20 minutes or so for me to write 200 words. I constantly think things such as "how do I say this verb in this tense?". I continuously come across things I want to say that I don't know how to say. And speaking is even worse. When I speak, I am not at all fluent. I stumble over words and verb tenses all the time.

I 'practiced' listening by listening daily, and now I feel I can understand much better. Do I need to practice writing and speaking daily to see improvements in writing and speaking? I feel that I do. But how can I do this? I definitely can't afford to write or have conversations every day on LingQ. How else can I incorporate daily writing and conversations in Spanish? And how do I know that what I am saying is correct? I was thinking that I could start with writing a daily journal in Spanish, would this be a good idea? I could write every day, and then twice a week have some of my writings corrected so that I can still see areas that I still need to work on. Perhaps when I feel that my writing starts to flow, and it doesn't take quite as much effort to write, then I can start chatting (voice and written) more with native Spanish speakers. I think this is what I will do.

I intend to write continuously in a journal for a set amount of time (maybe 10 minutes), then simply make note of vocabulary words I couldn't produce and add them as LingQs, finding example sentences if I can. I will try not to edit myself, but just write. I think overly editing myself and thinking about how to say things in Spanish is inhibiting me from expressing ideas in Spanish.

Freewriting

Competence in Foreign Language Writing

(Or maybe I am just way too uptight about all of this.)

Timidez

Soy muy tímida. He sido tímida desde el principio. Una vez mi mamá me dijo que cuando era niña pequeña, de 3 o 4 años, las personas siempre le pedían si yo podía hablar. Siempre ha sido un problema para mi. No puedo ser la persona maravillosa que sé que pudiera ser a causa de la tímidez. Afecta mi vida de muchas maneras. Cuando salgo con mis amigas, a veces no digo nada, porque estoy demasiada tímida y nerviosa para hablar. De vez en cuando, mi marido tiene que aguantar que me enojo a él. Me enojo porque él hace cosas que no me gusta, pero nunca le digo a él en el momento que las cosas pasan, sino cuando soporté lo suficiente. Y nunca he sido ascendido en casi siete años en la companía donde trabajo porque mis empleados creen que las personas calladas están contentas donde están.

He tratado de cambiar esta tendencia, pero es un poco difícil. Me hice socia de Toastmasters, un club donde se pueden practicar discursos (preparados y no preparados). Trato de hablar más con mi esposo sobre cosas que me molestan (pero sin éxito). Ofrezco hacer cosas extra en el trabajo, pero mi jefe quiere que haga aún más. Y siempre necesito forzarme hacer cosas así, no son fácil. Lo que quiero hacer es tener mas confianza. Si tengo confianza en mi misma, no me importará lo que los demas piensan de mi. Pero la confianza es mas difícil cultivar.

Soy una Mujer

Otro escrito mío que me gusta. No tiene nada que ver con el aprendizaje de idiomas:

Soy una mujer. Sí, es obvio. Pero a veces sentía que no la era. Una mujer es una persona que se viste en faldas, huele a lavanda, y puede andar en tacones altos. Yo no podía caminar en tacones altos, llevaba puesto vaqueros, y olía a galletas (mi postre favorito). Por lo tanto, no me deleitaba en ser mujer. Al menos, antes de que diera a luz a mi niña. Cuando me enteré que estaba embarazada, estaba muy feliz, y muy nerviosa. Mi esposo y yo lo habíamos planeado, pero yo tenía dudas. Tenía dudas de que pudiera criar a un hijo sin problemas. Y cuando me enteré que tendría una niña mis dudas crecían. ¿Cómo podía mostrar a una niña como ser una mujer? Pero en el embarazo me encontré la respuesta. Cuanto más mi estómago crecía, más me sentía como una mujer. Aun con vaqueros y zapatos de tenis. Me daba cuenta de que una mujer es una mujer, no importa si lleva maquillaje o grasa de coche, si le gusta cocinar o construir un estante para libros con las manos, si llora cuando se enoja o grita. Todavía es mujer. Así que, desde eso momento, yo ya no temía hacer cualquiera cosa que se me antojaba. Ahora, no temo sudar cuando hago ejercicios. Y a veces incluso llevo faldas. Aunque aún huelo a galletas.

Hablaré español con fluidez

Mi primer escrito en LingQ, hace 5 meses:

¡Hola! Por fin escribo mi primer ensayo en español. Para presentarme, mi nombre es Angela. Estudié español hace 18 años, en el colegio. Estudié español 4 años en el colegio, y después de todo eso, no podía hacer nada en español, excepto decir "Buenos días", "hasta luego", y "gracias". Exagero un poco, pero no mucho. Después del colegio había estudiado español muchas veces, de muchas maneras, y solo me desanimaba, porque no comprendía nada, no podía decir nada. Pero ahora, con Lingq, es mucho mejor. Comprendo mucho más. Hago algo en español cada día. Escucho audiolibros. Leo libros (me gusta ficción y autoayuda). Miro películas casi cada semana. No estoy perfecta, pero estoy mejorando cada día. Ahora, estoy lista para escribir y, a largo plazo, hablar. Con Lingq, tengo un plan, y yo sé que puedo hacerlo. Hablaré español con fluidez.

Mi Blog Nuevo

Me he enterado de que compartir mis metas e intentos para lograrlas con otras personas me ayuda a lograrlas. Puedo encontrar otras personas interesadas en la misma meta, y podemos compartir estrategias, y animarnos cuando nos decepcionemos. Los especialistas pueden darme consejos por experiencia propia. Es extremadamente motivador. Así que decidí empezar este blog. Entonces, escribiré de cualquier cosa en el idioma que estudio (ahora es español). Voy a publicar entradas corregidas por un tutor. También hablaré de cómo va el aprendizaje. Es simplemente otro modo de comprometerme a esta meta.